Взгляд Алексея Иванова на российскую историю и отдельных ее героев очень любопытен. Петр Первый, как и чиновники всех мастей, кажется, вызывают у автора осязаемую неприязнь. Вмешательство Петра во все сферы "исконно русской" жизни, его поведение, война со шведами, ослабившая державу, и последствия церковного раскола становятся особенно видны в Сибири.
Интересно раскрывается личность сибирского губернатора Матвея Гагарина - читатель прекрасно видит, что он хитрец, законченный вор и мздоимец, но в отдельные минуты даже сочувствует ему, поскольку Матвей Петрович выписан тщательно, со всеми полутонами, как живой человек и местами предстает со страниц двухтомника не без лукавой симпатии.
Неоднозначно отношение и к духовенству, пришедшему в Сибирь порой не только с крестом, но и с мечом. Владыка Филофей - умный, тонкий, образованный и чуткий душой человек - несет новую веру коренному населению Сибири, но нужна ли эта вера остякам и вогулам, и если да, то какой ценой она дается? Ответ на этот нелегкий вопрос мы тоже видим в книге.
Особенно печальны судьбы двух сестер-остячек - Айкони и Хомани, которые не по своей воле покинули родную деревню Певлор и были обречены на страдания. Этих героинь можно воспринимать довольно буквально - как образ поруганной пришлыми лихими людьми чистой природы, а можно вслед за автором поразмышлять о природе зла и добра, подпитываемой теми или иными поступками.
Но самый главный герой романа "Тобол", - это, несомненно, тобольский архитектон Семен Ремезов. Его невыносимый характер, остроумный слог, от которого иной раз давишься от смеха, его талант и невероятная жажда знаний - вот что по-настоящему интересует автора.
Семья Ремезова иногда кажется немного картонной, потому что свет главного героя оставляет остальных домочадцев в тени, но и его жена, и сыновья, и дочь Маша все равно занимают свое место в сердце каждого читателя.
На мой взгляд, у книги есть и явные недостатки. Выдавая на страницах "Тобола" огромные объемы исторической информации, перечисляя многочисленные исторические имена, даты, места битв, названия городов, крепостей, урочищ, Иванов часто сбивается на невнятное бормотание, и такие страницы, честно говоря, хочется нетерпеливо перелистнуть, поскольку ни один неподготовленный человек не в состоянии с наскока разобраться во всех этих хитросплетениях ермаковых времен, китайских грамот и степных кочевников.
Во втором томе также есть малозаметные следы спешки - попадаются смысловые повторы, когда автор объясняет читателю то, что уже растолковал в первом томе или страниц 200 назад. Касается это как раз истории.
Но достоинства книги с лихвой перекрывают все ее недостатки. Иванов - замечательный писатель, с пластичным языком, наделяющий практически всех своих героев индивидуальными особенностями речи. Он умеет выстроить захватывающий сюжет и превратить его в объемное полотно с путешествиями, сражениями и приключениями. В то же самое время это полотно будет наполнено дыханием жизни и невероятными красотами сибирской земли.
